不同民族的鼓，由于流行的地区和场合不同，形状也不一样。多用于民族传统节日、婚丧喜庆场合、民间器乐合奏和戏曲伴奏。
壮族的小鼓
壮族小鼓流行于广西壮族自治区桂西各地。鼓框用杉木或杂木板制作，呈扁圆形，腰部略拱起，两面覆牛皮，皮面四周用单排大帽铜钉固定。鼓面直径30厘米，高22厘米。
鼓框外表面刷红漆，鼓腰周围套三个铜鼓环。演奏时，将鼓放在鼓架或木凳上，双手各持一根木鼓杵演奏。发音短促，音色清脆。常用于八音乐队合奏或壮剧伴奏，是不可分割的节奏乐器。
也用于国家节日或民间婚丧喜庆等场合。
土家族的小鼓
土家族小鼓，又名棋鼓。流行于湖北西部土家族苗族自治州和湖南西部土家族苗族自治州。鼓框架是由一整节的枫树或松木制成的。它是扁圆形的。一面或两面覆盖牛皮或羊皮，皮边用鼓钉固定。规格不同，
单面皮鼓，鼓面直径27厘米，鼓高15厘米；双皮鼓，鼓面直径35厘米，鼓高18厘米，鼓框两侧各有两个鼓环，两个鼓环由鼓带连接。鼓杵为木质，长20厘米，直杆状。演奏时，演奏者将鼓带挂在脖子上。
把鼓面平放在腹部前，两手各持一个毽子打。为了便于行进时演奏，鼓框外侧包裹一根长竹片，竹片两端夹在演奏者腰部两侧，使鼓身稳定。用于土家族传统民族节日和民间婚丧喜庆等场合。
它常与钩锣、阀锣、冬子锣、头钹、二钹等组合成打击乐器合奏，称为花鼓。如果加上唢呐，就叫吹锣鼓。在以上两个合奏中，棋鼓起着主导作用，是土家族重要的节奏性乐器。
西洋小鼓
小鼓又称“小军鼓”，在各种乐队中与大鼓具有同等的重要性，常与大鼓一起使用。但小鼓不是像大鼓那样用来加强强拍的，而是在弱拍上打一个小节奏来调和音色，增强音乐的节奏。小鼓的声音穿透力强，强度变化大。
还可以通过在鼓面覆盖绒布或使用不同硬度的鼓槌来改变音色，可以奏出各种气氛，表现力丰富。
